Billie Holiday
Eleanora Fagan Gough, Billie Holiday. (Filadelfia, Pensilvania; 7 de abril de 1915 – Nueva York; 17 de julio de 1959)
Mil leyendas perlan la historia de Billie Holiday, en gran parte por las mentiras que incluyó en su autobiografía, pero la realidad es una vida de abusos, malos tratos y drogas.
Con una voz única, (mezzosoprano ligera) se convirtió en una estrella de su tiempo, hoy es recordada por obras maestras creativas y vivaces, que en la actualidad permanecen en el tiempo y son casi tan conocidas como en su época.
Su adolescencia transcurrió en Baltimore, rica en talentos jazzísticos en la década de los 20. Su peculiar aprendizaje transcurrió junto a louis Amstrong ó Bessie Smith, en los clubes de jazz. Se mudó con su madre a la gran ciudad, debutando en oscuros clubes nocturnos de Harlem, tomando ya en ese momento prestado el nombre profesional Billie Holiday de la estrella de la pantalla del momento Billie Dove. A los 11 años comenzó a cantar en clubes nocturnos, y a los 18 años ya había grabado su primer sencillo
Sin grandes conocimientos técnicos, ni tan siquiera la lectura de una partitura, Holiday se convirtió en una de las más activas representantes del jazz del país. Con tan sólo 18 años, realizó su primer disco. En 1942 era ya una de las jóvenes promesas del jazz estadounidense prácticamente consolidada.
Holiday comenzó a trabajar con Lester Young en 1936, quien la identificó con su ya famoso apodo de “Lady Day”. Cuando Holiday se unió a Count Basie en 1937 y luego a Artie Shaw en 1938, se convirtió en una de las primeras mujeres negras en trabajar una orquesta blanca, un impresionante logro de su tiempo.
A pesar de su falta de capacitación técnica, la singular dicción de Holiday, el fraseo inimitable y la intensidad dramática aguda la convirtieron en la cantante de jazz más destacada de su época. Las gardenias blancas, usadas en su pelo, se convirtieron en su marca registrada. Billie Holiday, una leyenda musical aún hoy popular, murió prematuramente a la edad de 44 años. Su voz emotiva, técnicas innovadoras y canciones conmovedoras que mantenemos en el recuerdo como una gran reina negra.
Éxitos como «Strange Fruit» y «God Bless the Child» Entre los datos curiosos sobre Billie Holiday, se destaca que ella solía llevar una gardenia en su cabello mientras cantaba en vivo. También fue la primera mujer negra en cantar con la orquesta de Artie Shaw, un famoso clarinetista de la época. A pesar de sus problemas personales, Holiday siempre mantuvo su pasión por la música y continuó actuando y grabando discos. Su estilo vocal emotivo y lleno de improvisación, inspiró a muchos artistas posteriores, como Nina Simone y Amy Winehouse.
Holiday también fue conocida por su papel en la lucha por la igualdad racial. Junto con otras cantantes afroamericanas de la época, como Ella Fitzgerald y Sarah Vaughan, fueron conocidas como las «reinas negras» del jazz, y lucharon por la igualdad de derechos y la justicia social.
En 1956, Holiday publicó su autobiografía, «Lady Sings the Blues», que se convirtió en un éxito de ventas y más tarde fue adaptada en una película protagonizada por Diana Ross. Aunque Holiday murió joven, a los 44 años, su legado sigue vivo en la música y en la cultura popular en general, y se la considera una de las artistas más influyentes del siglo XX.